Cap sur Madagascar, île rouge, ainsi surnommée à cause de la couleur de sa terre, île de l'océan Indien, séparée de l'Afrique par le canal du Mozambique.

La légende veut que, vers l'an 1500, un bateau ait fait naufrage au large de Madagascar…
Des chiens, de type " bichon ", embarqués à bord comme ratiers, parvinrent à nager jusqu'aux plages des rives de Tuléar, ville du sud-ouest de la Grande Isle. De leurs unions avec des chiens indigènes qui vivaient sur l'île naquirent des petits chiens blancs !

Plus sérieusement Monsieur PETIT (président le la société canine malgache) confirme la provenance malgache du coton. Il serait un descendant de quelques bichons, bedlingtons et petits épagneuls, introduits dans l'île par des colons européens au XVIème siècle. Toutefois son passé lointain restera un mystère. Un témoignage datant de 1653 confirme cette hypothèse : Etienne de FLACOURT, gouverneur de Fort-Dauphin dit avoir observé dans l'île " une quantité de chiens qui sont petits, ont le museau long, les jambes courtes, des oreilles courtes, comme des renards. Ils y en a quelques uns qui sont blancs. Ils ont été engendrés par des chiens venus de France et sont restés. "

A la veille de leur reconnaissance cynophile les cotons ne sont pas répandus parmi la population de souche malgache (hormis pour une certaine élite), mais auprès des coopérants français.

Le coton de Tuléar fut reconnu officiellement par la FCI (fédération cynologique internationale en 1970 et se fit connaître en Europe vers 1975.

Dès 1997 : la FCI confia officiellement le standard à la France, les tentatives de réintroduction de chiens à Madagascar ayant échoué.